船閘由閘室、上下游閘首、閘門、引航道及相應設備組成。利用向兩端有閘門控制的航道內灌水、泄水，以升降水位，使船舶克服航道上的集中水位落差的通航建筑物。船只.上行時，先將閘室泄水，待室內水位與下游水位齊平，開啟下游閘門，讓船只進入閘室，隨即關閉下游閘門，向閘室灌水，待閘室水面與上游水位相齊平時，打開上游閘門，船只駛出閘室，進入上游航道，下行時與上述過程相反。船閘是在水位集中跌落的情況下(例如，建造閘、壩處)，用以保證通航的水利工程建筑物。船閘須設有專門充水、放水系統及操縱閘門的設備。根據地形以及水位差的大小，船閘可做成單級或多級的。

目前我國船閘等現有控制設備，大多僅停留在控制閘門運行層面上，維護和管理自動化水平低，缺少對運行過程和設備狀態的遠程實時監控功能，加上節制閘、船閘控制的分布距離較遠等特點，使得各個閘門的過程控制與管理信息化之間存在數字鴻溝，無法將信息管理與船閘程監控信息緊密結合起來。難以做到信息資源共享，監控和管理的聯動。這種傳統的船閘控制運行方式已不能適應現代水利和內河航運發展的需求，因此建設新型的船閘自動化網絡監控系統是歷史發展的必然趨勢，是當前一項十分緊迫的任務。